高質(zhì)量的苜蓿干草有高含量的營養(yǎng)成分(包括粗蛋白和可消化能量)以及高采食量和適口性，沒有沙土、霉味、霉菌、過多的異物等。苜蓿干草質(zhì)量的差異性之大超過其他任何農(nóng)作物。評定苜蓿干草的品質(zhì)可由感官和實驗檢測兩方面著手�；灢豢赡茈S處可做，且成本高。許多奶農(nóng)是憑借買草時的感觀來判斷其品質(zhì)，然后再通過動物飼養(yǎng)的結(jié)果反過來對其品質(zhì)加以評判。實際中，影響苜蓿干草品質(zhì)的因素有哪些呢？
1.收割時草的成熟期：成熟期是指在收割時草所達到的發(fā)育生長階段。
苜蓿草的收割應(yīng)在含苞期，也就是在莖的頂端有花苞，但沒有紫色的花瓣。含苞期的苜蓿草通常是多葉的，而莖是細而柔軟的。苜蓿草在早花期收割的話，會有些紫色的花瓣，莖會比含苞期粗。在正常的生長情況下，中花期收割的苜蓿草莖多且粗，又會木質(zhì)化，葉少。晚花期收割的苜蓿草甚至可看到種子莢。
值得注意的是，苜蓿草所生長的環(huán)境條件會影響干草的外觀，蒙蔽其生理成熟期。應(yīng)該知道的是，植物的年紀(生長天數(shù))與其生理成熟期并非是等號，尤其是苜蓿草。例如，低溫和多云氣候減緩成熟期，但卻有助于品質(zhì)的提高。溫度和日照時間是影響成熟期的主要因素。溫度升高和日照時間延長可促進植物生長。因此，夏季的生長快于春秋季節(jié)。同時也因為第一刈早花期的苜蓿草在生理上要比第—刈早花期、第二刈早花期的苜蓿草來得老(成熟)。苜蓿草在干旱情況下生長，通常是莖細、節(jié)間短，甚至帶子。
判定苜蓿草的成熟期，除了觀察其花苞和花蕾外，還要看莖大小細粗、質(zhì)感，及葉片多寡。
2.含葉率 ：苜蓿干草總可消化營養(yǎng)份成分(TDN)的60％、粗蛋白的70％、維生素的90％都存在葉子中。含葉率高的苜蓿干草表示在收割、曬干、加工過程中，工藝和設(shè)備精良，管理完善。一般而言，含葉率高的苜蓿干草其礦物質(zhì)、維生素、能量和粗蛋白含量較高。
苜蓿草越成熟，莖變粗，底部葉掉落，葉莖比例降低，造成干草質(zhì)量下降。 一般苜蓿干草含葉率為60％~70％，差的只有10％～15％。含葉率高的苜蓿干草捆明顯可見葉多，梗柔軟。
3.顏色 ：苜蓿干草呈翠綠色，表示曬干、加工得宜，沒被雨淋過，沒霉變，儲存過程中沒發(fā)熱；帶有一股草香味，適口性好，胡蘿卜素含量高，飼料價值高。然而，早收割而被雨淋過的草色并不是翠綠的，但其營養(yǎng)價值卻比晚收割的翠綠色草高。
草的顏色與其消化率無相關(guān)性。因為有蹄動物是色盲，無法分辨褐色或綠色。草的消化率可在化驗室分析或動物試驗測定。 日曬變色：苜蓿草經(jīng)日曬后呈淡金黃色，但不能依此而與雨淋或發(fā)酵發(fā)熱而變色的劣質(zhì)草相提并論。成堆或成捆放在室外的草，其外層因直接照曬而變色，其內(nèi)層還是翠綠色。日曬變色的草適口性不好，胡蘿卜素含量低。越綠色，胡蘿卜素含量越高。
4.雨淋：因受雨淋、露水過多或濃霧影響而變色的苜蓿干草呈深褐色或黑色。若雨下得大，則葉子會被打掉，梗變得硬而脆。
5.發(fā)熱：褐色苜蓿干草表示沒曬干而發(fā)酵，霉菌滋長而產(chǎn)熱，有霉味。霉菌滋長消耗草的養(yǎng)分，降低飼料價值。
6.異物 ：混雜在干草中的異物可分為傷害性和非傷害性。前者被動物吃進后，造成動物傷害；包括有毒植物、鐵線、鐵釘、塑料制品等。后者包括雜草、作物秸稈、玉米秸稈、斷株、作物秣殼、樹枝、泥土塊等。
7.風味 ：正常新鮮的苜蓿干草應(yīng)有草香味。不能有霉味、腐爛味、任何蟲害造成的異味、汽油味或化學藥品味，否則降低適口性。
8.水分
水分的多少可以直接影響到牧場買到的干基量是多少，水分過高影響存放，存放時間長會發(fā)霉變質(zhì)，甚至發(fā)熱。水分的判定可以抽出一把苜蓿，用雙手擰，容不容易擰斷就是粗略評估苜蓿水分的方法。 |
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